Norman Jewison, quien falleció el 20 de enero a los 97 años, tenía una cabaña en Ontario y era vecino de seguidores del Festival Internacional de Cine de Windsor (WIFF), del cual soy director ejecutivo y programador principal. Por supuesto, esto llevó a numerosas conversaciones durante un período de tres años sobre traer a la leyenda al festival para celebrar su talento.
Finalmente, algunos amigos prominentes de WIFF ayudaron a que las estrellas se alinearan para el décimo aniversario de WIFF en 2014, y creamos el Premio Inaugural de Logros de Vida de WIFF. Comenzar este nuevo premio con un nominado al Oscar siete veces, un ganador del Premio Memorial Thalberg (entregado en los Premios de la Academia a productores creativos distinguidos) y uno de los cineastas más influyentes y exitosos que Canadá había producido, bueno, las deliberaciones sobre el premio no fueron largas.
¿Sabías que el drama seminal sobre las relaciones raciales En el calor de la noche, la efervescente obra musical judía El violinista en el tejado, la clásica comedia romántica italoamericana Hechizo de luna y el inspirador drama de boxeo Huracán Carter fueron todos dirigidos por el mismo hombre? Lo impresionante de la carrera de Jewison es que era un cineasta maestro por encima de cualquier género o estilo único. Era a prueba de géneros.
Argumentaría que su contemporáneo más cercano en la actualidad sería Ang Lee, director de Sense and Sensibility, Brokeback Mountain y Crouching Tiger, Hidden Dragon. Cineastas tan hábiles para apuntar sus cámaras sin esfuerzo a una diáspora de historias y estéticas son aves raras. Las películas de Jewison, y su estilo cinematográfico, no podían ser encasilladas. Es lo que mantuvo su carrera tan interesante para el público, los críticos y la industria.
Al trabajar en cómo sería un tributo a Jewison, exploré su carrera desde numerosos puntos de vista. Jewison tenía cinco nominaciones al Oscar a la Mejor Película en su haber, incluyendo En el calor de la noche, ganadora en 1968. Pero también tuvo un compromiso sincero e innovador con el desarrollo de cineastas en Canadá a través de su establecimiento del Canadian Film Centre (CFC), una residencia icónica y muy buscada para cineastas, un lugar de fantasía para la educación y el entrenamiento que ha sido fundamental en la incubación de cineastas establecidos y emergentes.
Hasta el pasado Festival Internacional de Cine de Toronto, la barbacoa anual del Canadian Film Centre es una tradición que brilla intensamente. Asisten varias centenas de personas, pero lo más notable es que es la única fiesta cercana al TIFF que puedo recordar que verdaderamente es multigeneracional. Cineastas estudiantes, aquellos que recién inician sus carreras, profesionales en medio de sus trayectorias, cineastas establecidos y nombres grandes ya retirados se reúnen en los jardines del CFC con el mismo espíritu: por el amor y el futuro del cine.
Cuando llegó la gran noche en WIFF en 2014 y fue el momento de conocer y entrevistar a Jewison, no decepcionó. El histórico Capitol Theatre en Windsor estaba lleno para esta rara aparición de una sola noche. Siempre director, me dirigió en vivo incluso durante nuestra entrevista en el escenario. No estoy bromeando.
Me daba señales sutiles con la mano sobre dónde quería continuar hablando de algo, cuándo quería pasar al siguiente tema y qué tipo de ritmo deseaba. Como una mano invisible detrás de mí, incluso dirigió su propio tributo en el escenario. Estaba involucrado, era amistoso y tenía tantas cosas cálidas pero perspicaces que decir sobre tanto sus estrellas como sus colaboradores de siempre.
Fueron contadas historias de Sidney Poitier y Rod Steiger, Cher y Nicolas Cage, con una escala en Michael Caine. Dio hermoso crédito a su legendario director de casting, Lynn Stalmaster. Habló con amor sobre su esposa Lynne St. David-Jewison, quien irradiaba orgullo mientras era celebrado y recibía su premio. Se autografiaron carteles de sus películas, hubo anécdotas en el vestíbulo y conversaciones entre fans sobre sus musicales y una constante repetición de: “Sr. Jewison, si no le importa …”.
Escapamos a una cena privada en el Little Italy de Windsor donde el relato (¡Danny DeVito! ¡Denzel Washington! ¡Marisa Tomei!) continuó toda la noche. Podría haber sido una escena de Hechizo de luna.