Cuando Caitlin Clark, estrella del baloncesto femenino de la Universidad de Iowa, encestó un triple contra la Universidad de Michigan el 15 de febrero de 2024, aseguró el récord de anotación de la NCAA en baloncesto femenino.
Los comentaristas señalaron que Clark había superado los 3,527 puntos de Kelsey Plum. Sin embargo, pocos mencionaron que aún quedaba un título de anotación en la División I de mujeres.
Ese pertenecía a Lynette Woodard, quien anotó 3,649 puntos mientras jugaba para la Universidad de Kansas de 1978 a 1981. Su récord fue establecido antes de que la NCAA ofreciera campeonatos para mujeres, cuando la Asociación para el Atletismo Intercolegial de Mujeres, o AIAW, estaba a cargo.
Cuando Clark superó el hito de la AIAW de Woodard el 28 de febrero de 2024, en el último cuarto de un partido contra la Universidad de Minnesota, se abrió una oportunidad para revisar este enterrado fragmento de la historia del deporte.
La AIAW se lanzó en 1972. En una década, era más grande que la NCAA, con casi 1,000 colegios y universidades miembros. Patrocinaba 19 deportes en tres divisiones, era la única organización para el atletismo intercolegial femenino y la única liderada por mujeres. La NCAA la destruyó a través de lo que la profesora de gestión deportiva de SUNY Cortland, Lindsey Darvin, describió como una “toma hostil”.
Como estudiosa del deporte, el género y la cultura estadounidense, estudio la AIAW como un momento clave en la historia del deporte que ha sido enterrado, y actualmente estoy escribiendo un libro que explora su filosofía, impacto y legado.
En cualquier historia del deporte femenino en los EE. UU., escucharás mucho sobre el Título IX, la ley federal que dicta que las atletas universitarias deben recibir oportunidades iguales en los deportes.
Pero rara vez oirás hablar de la AIAW, un organismo deportivo encabezado por mujeres que cambió fundamentalmente el deporte intercolegial. Su modelo de gobernanza centrado en el estudiante sigue resonando mientras los atletas universitarios erosionan el poder de la NCAA, ya sea a través del portal de transferencias o acuerdos de nombre, imagen y semejanza.
Durante la primera parte del siglo XX, las estudiantes universitarias participaron en clases de educación física enfocadas en la salud y el bienestar. Había pocas oportunidades para los deportes de equipo organizados.
Sin embargo, para la década de 1960, las estudiantes exigían equipos intercolegiales y campeonatos patrocinados por la escuela como los que tenían los hombres.
Las profesoras de educación física estaban de acuerdo. Pero habían observado cómo el modelo comercial de deportes de la NCAA descendía a la explotación y el escándalo bajo lo que los historiadores han llamado la “ficción cínica” del amateurismo. Como la NCAA permanecía exclusivamente masculina, había una oportunidad para crear algo diferente para el atletismo femenino.
La AIAW surgió de ese impulso: una organización de gobernanza atlética intercolegial diseñada para y por mujeres, dedicada a crear competencia de alto nivel mientras mantenía el foco en el bienestar y la educación de las estudiantes-atletas.
Bajo la AIAW, todos los equipos y atletas recibían un apoyo igualitario, no eran destacados por su capacidad para generar ingresos. Tenían derecho a un debido proceso, un sistema de apelaciones y representantes estudiantiles en comités locales y nacionales. La organización funcionaba con las cuotas de las escuelas miembros y, eventualmente, algunos contratos de publicidad y medios.
Los programas atléticos femeninos eran liderados por educadores físicos que se convirtieron en entrenadores y administradores. Algunos de los entrenadores más famosos en baloncesto femenino comenzaron bajo la AIAW, incluyendo a C. Vivian Stringer, Pat Summit y Tara VanDerveer, quien recientemente rompió el récord histórico de victorias en baloncesto universitario.
Además de Woodard, otras jugadoras notables de la AIAW incluyen a Ann Meyers-Drysdale, Nancy Lieberman y Lusia Harris, quien fue recientemente objeto de un documental ganador de un Oscar.
No cabe duda de que el Título IX, firmado como ley en 1972, tuvo una gran influencia en el crecimiento de los deportes universitarios femeninos, exigiendo que las actividades educativas, incluidos los deportes, sean iguales para hombres y mujeres.
El Congreso aprobó el Título IX justo antes de la primera temporada de campeonatos de la AIAW, y la ley impulsó clamores por recursos más equitativos para los deportes femeninos.
Hubo una reacción inmediata de las organizaciones deportivas dominadas por hombres, incluida la NCAA, que vio la adición de los deportes femeninos como una pérdida para los deportes masculinos. Walter Byers, entonces director ejecutivo de la NCAA, dijo: “El posible fin de los deportes universitarios está cerca”. Un funcionario del fútbol universitario le dijo a la reportera Sally Jenkins que las defensoras de los deportes femeninos estaban intentando “despojarnos de nuestras camisetas”.
A pesar del alarmismo, los deportes universitarios continuaron prosperando. No obstante, en los últimos 50 años, aunque casi todas las escuelas han estado fuera de cumplimiento atlético con el Título IX, ninguna ha perdido financiamiento federal por violaciones. Como ha escrito la académica del Título IX, Sarah Fields, “Sin daños punitivos, la ley es limitada: es ineficaz”.
Todo el tiempo, el cambio no ha venido de la mera existencia de la ley, sino de los estudiantes que han presentado quejas y demandas, y de la determinación de los administradores para usar la ley para proteger oportunidades atléticas para las mujeres. Durante la década de 1970, esos administradores estaban casi todos en la AIAW.
A finales de la década de 1970, el Departamento de Salud, Educación y Bienestar de EE. UU. había establecido normas más claras para el cumplimiento atlético con el Título IX.
Aunque la NCAA y la AIAW no estaban sujetas a la ley, sus instituciones miembros sí y los esfuerzos de las dos organizaciones para colaborar fracasaron. En cambio, la NCAA, que había luchado desde hace tiempo contra la aplicación del Título IX en el atletismo, cambió de rumbo y puso su objetivo en tomar el control del deporte femenino.
La NCAA ofreció campeonatos femeninos en las tres divisiones por primera vez durante el año escolar 1981-82. Aprovechando toda su supuesta legitimidad y recursos financieros, la organización atlética masculina de 75 años ofreció campeonatos femeninos con todos los gastos pagados los mismos fines de semana que los campeonatos no pagados de la AIAW.
La estrategia funcionó. La AIAW perdió miembros significativos y cesó operaciones a mediados de 1982, a pesar de que las atletas, entrenadoras y administradoras preferían su modelo educativo y estructura de liderazgo.
La NCAA hizo vagas promesas de apoyar el atletismo femenino pero se negó a dar más que una representación simbólica en sus juntas de gobierno. Las estudiantes-atletas fueron, por primera vez, lideradas por una organización de gobierno dominada por hombres.
Hasta el día de hoy, el sexismo institucional sigue arraigado en la NCAA.
Las mujeres ocupan solo el 41.3% de los puestos de entrenadoras principales para equipos femeninos y el 23.9% de los puestos de directoras atléticas, roles que en gran medida ocupaban mujeres bajo la AIAW. Una reciente revisión de equidad de género encontró que la organización proporciona recursos insuficientes a casi todos sus campeonatos femeninos, resultado del sesgo de género y su enfoque en ganar dinero.
La NCAA y sus socios corporativos quieren que creas que su organización es lo más importante de los deportes universitarios.
Pero la historia de la AIAW, creada por y para mujeres, rechazando el comercialismo burdo de la NCAA y empoderando a las estudiantes-atletas para que hablen, ofrece ideas para un futuro más equitativo para los deportes universitarios.