¿Por qué parece estar bien preguntarle a las personas solteras “¿Por qué estás soltero?” mientras que rara vez se les pregunta a los casados “¿Por qué estás casado?” La socióloga Kris Marsh espera romper este doble estándar con su nuevo libro “The Love Jones Cohort: Single and Living Alone in the Black Middle Class”. En él, examina los estilos de vida de las personas solteras y explora el estigma que puede acompañar la decisión de no casarse.
Mi mentor y yo acuñamos la expresión “The Love Jones Cohort” tomando un café en un caluroso y húmedo día de verano en Chapel Hill, Carolina del Norte. Estábamos discutiendo cómo mi idea de estudiar a hombres y mujeres de clase media negra que son solteros y viven solos surgió tanto de los medios de comunicación como de mis propias experiencias de vida.
Comenté que notaba, tanto en el cine como en la televisión, un cambio demográfico en los personajes negros, que pasaban de ser parejas casadas a adultos solteros. Creía que esto comenzó con el drama romántico de 1997 “Love Jones”, protagonizado por Larenz Tate como un poeta emergente y Nia Long como una talentosa pero recientemente desempleada fotógrafa.
La película sigue a los dos personajes, así como a sus amigos y conocidos, mientras persiguen carreras y amantes. Trata sobre las relaciones, el sexo prematrimonial, la elección de parejas, la brecha salarial de género y la realización de que envejecer y estar soltero podría afectar la salud. Más de 25 años después, la película sigue siendo un pilar dentro de la cultura negra.
En las décadas de 1980 y 1990, el prototipo mediático para la clase media, ya fuera negra o blanca, había sido una pareja casada con hijos. Para la clase media negra, esto fue ejemplificado por la familia Huxtable de “The Cosby Show”, una comedia protagonizada por Bill Cosby que se emitió de 1984 a 1992 sobre un padre obstetra, una abogada corporativa y sus cuatro hijos felices, inteligentes y adorables.
Después de “The Cosby Show”, surgió una ola de series de televisión y películas que representaban a personajes negros de clase media con un perfil demográfico bastante diferente. Estos personajes eran profesionales educados de unos 20 años que nunca se habían casado, no tenían hijos y vivían solos o con uno o dos amigos solteros. “Living Single”, una serie que se emitió de 1993 a 1998, se centraba en seis amigos negros que vivían en un edificio de Brooklyn. “Girlfriends”, otra popular comedia, se emitió de 2000 a 2008 y seguía las vidas profesionales y amorosas de cuatro mujeres negras solteras.
Programas de televisión más recientes que representan a la cohorte de Love Jones incluyen “Being Mary Jane”, que se emitió de 2013 a 2019 y trataba sobre una joven presentadora de noticias negra y su carrera y familia, e “Insecure”, que terminó en 2021 después de seis temporadas. “Insecure” seguía a cuatro mujeres negras que son mejores amigas mientras lidian con inseguridades y experiencias cotidianas incómodas, desafíos de carrera y relaciones, y una variedad de problemas sociales y raciales relacionados con la experiencia negra contemporánea.
Mientras tanto, en la gran pantalla, las películas que representan este perfil demográfico incluyen “The Brothers” y “Two Can Play That Game” en 2001, y “Deliver Us From Eva” en 2003. Este cambio en Hollywood, resulta, también estaba basado en el mundo real, donde un número creciente de estadounidenses negros de clase media en las últimas décadas son solteros y viven solos. Observando datos del censo, aprendí que el número de personas negras de clase media de 25 a 44 años que eran solteras y vivían solas saltó del 6% en 1980 al 14% en 2000, donde se mantiene hoy día.
Varios hallazgos destacan de mis entrevistas con miembros de la cohorte de Love Jones durante el verano de 2015. Un número de hombres y mujeres, quienes fueron todos identificados con seudónimos en el estudio, eligieron activamente la soltería. Por ejemplo, Génesis, quien trabaja en gestión de marcas, había decidido no salir con nadie en un futuro cercano. “En este momento, estoy más contenta estando soltera debido a otras prioridades”, dijo.
Muchos también disfrutaban de la autonomía económica que acompañaba a ser soltero. “Decido lo que quiero hacer, ya sea político o social, y no tengo que responder a nadie”, dijo Joanna, una especialista en comunicaciones de 47 años. Sin embargo, también comentaron que comprar una casa con un solo ingreso puede ser un obstáculo económico.
Mientras que la libertad y la autosuficiencia eran aspectos centrales del estilo de vida de la cohorte, también lo era –en muchos casos– lo que llamo “soledad situacional”. Esto se refiere a episodios de soledad leve a moderada que van y vienen durante cortos períodos de tiempo, como el Día de San Valentín. Como resultado, los miembros de la cohorte tendieron a valorar mucho las interacciones con la familia, amigos y redes sociales.
De hecho, los amigos a menudo eran percibidos como una extensión directa de sus familias, y tanto hombres como mujeres expresaron cómo los amigos satisfacían diversas necesidades sociales, ya sea como compañeros de ejercicio, amigos para jugar al golf o aficionados a la gastronomía.
Las mujeres de la cohorte veían a sus amigas como fuentes de apoyo emocional, y estas relaciones nutritivas y no románticas eran centrales en su estilo de vida soltero y viviendo solo. Los hombres de la cohorte, por su parte, hablaban más en términos pragmáticos sobre su círculo de amigos. “Mis amigos vienen a casa… Tenemos una piscina en la azotea y cosas así. Quieren venir y pasar el rato”, comentó Reggie, un analista financiero de 30 años.
Cuando la gente habla sobre los factores detrás de la soltería negra, la discusión a menudo sugiere que las mujeres negras suelen ser demasiado exigentes y deben bajar o modificar sus estándares para tener pareja o casarse.
Las mujeres de la cohorte de Love Jones tenían la esperanza de que si decidían tener una pareja, sería con un hombre negro educado. La investigación apoya la tendencia de que las personas quieren casarse o asociarse con personas de su misma clase social y económica. Sin embargo, las mujeres negras están superando a los hombres negros en educación superior. Según datos del censo de 2018, el 19% de los hombres negros entre 25 y 29 años tenía un título universitario en comparación con el 26% de las mujeres negras. Esto puede llevar a una disparidad en recursos y estatus social.
En el libro, argumento que el racismo y el racismo de género limitan las elecciones personales y también deben tenerse en cuenta al discutir la soltería negra.
Por ejemplo, la socióloga Celeste Vaughn Curington y sus colegas acuñaron el término “racismo sexual digital” después de realizar un estudio exhaustivo de un grupo diverso de personas que buscan citas. Según Curington, el término se refiere a cómo los solteros negros son “simultáneamente hipervisibles e invisibles… Son contactados en sitios de citas específicamente porque son negros, pero también ignorados en otros sitios de usuarios completamente debido a que son negros.”
Estoy pidiendo a los lectores que consideren cómo la soltería no es simplemente debido a un déficit individual, elección o comportamiento. Espero que el libro desafíe a los lectores a considerar cómo las fuerzas estructurales y los contextos sociales también encajan en la conversación sobre la soltería.